Montalcino , piękne toskańskie miasto na wzgórzu, uważane jest za miejsce narodzin najpełniejszego i najbogatszego wina Toskanii: długo dojrzewającego Brunello di Montalcino. Ta gęsta, mocna czerwień jest jednym z najbardziej prestiżowych i poszukiwanych win na świecie, zdobywając dla swoich winnic jedno z pierwszych wyróżnień DOCG, jakie kiedykolwiek zostały przyznane we Włoszech. Obszar ten ma również inne roszczenia do sławy; ponieważ tytułowa odmiana nie została nazwana ani butelkowana jako charakterystyczne wino aż do 1888 roku, kiedy to słynny teraz Ferruccio Biondi-Santi wyizolował ten doskonały klon Sangiovese , Brunello di Montalcino jest również najnowszym prestiżowym winem we Włoszech. Jego stosunkowo niedawna identyfikacja dodaje szczególnego uroku tej i tak już ekskluzywnej odmianie. Odwiedzenie tej krainy winnic na zboczach wzgórz, starożytnych wiosek i intensywnych win jest koniecznością dla każdego prawdziwego konesera wina. Tarasy na zboczach wzgórz są jednymi z najbardziej charakterystycznych cech tego pięknego obszaru wiejskiego, stanowiąc idealne tło do zwiedzania winnic rozsianych między wioskami, takimi jak Torrenieri i Castelnuovo dell'Abate. Chociaż DOCG leży tuż za Chianti Classico i tylko 70 mil na południe od Florencji , Brunello di Montalcino jest cieplejsze i bardziej suche niż Chianti, z przewiewnymi nocami, które zapewniają wentylację. Te łagodne śródziemnomorskie warunki pozwalają odmianie Sangiovese Grosso (znanej również jako Brunello) dojrzewać do perfekcji, często dając zawartość alkoholu 14 procent lub więcej, mimo że ten region jest na ogół pierwszym, który rozpoczyna zbiory we wrześniu. Wina tu produkowane są uważane za bardziej treściwe i ciemniejsze niż ich kuzyni z Chianti – nazwa oznacza „ładne ciemne” w lokalnym dialekcie – i dobrze komponują się z obfitymi, bogatymi daniami toskańskiej wsi , jak ragù z dzikiego królika. makaron lub gruby cinghiale. Od samego początku Brunello di Montalcino było opracowywane jako wino długowieczne, poddawane długotrwałej fermentacji i spędzające wiele lat w dębowych beczkach z zamiarem przekształcenia go w intensywne wino z gryzącymi taninami, które koją z wiekiem. Nawet dzisiaj wina starzeją się przez co najmniej 48 miesięcy przed opuszczeniem piwnic, co oznacza, że mogą starzeć się z wdziękiem przez dziesięciolecia. Nawet stuletnie wina stąd mogą być oszałamiające. Wina dojrzewają albo w dużych starych, słoweńskich dębowych odlewach, które przenoszą tylko odrobinę dębowego smaku, albo w mniejszych francuskich beczkach z nowego dębu, które pozostawiają nutę wanilii. Inną charakterystyczną cechą jest całkowity brak mieszania dozwolonych w winach DOCG. Odmiana jest prezentowana samodzielnie, bez innych nitek Sangiovese, które zakłócałyby jej mocne aromaty. Połączenie gwiezdnej odmiany i starannego, pracochłonnego i drogiego opracowania tego wina uczyniło Brunello di Montalcino jednym z najbardziej ekskluzywnych i najdroższych włoskich win XX wieku; zwykle osiąga wygórowane ceny i jest ulubieńcem kolekcjonerów. Chociaż geograficznie i kulturowo podobne do Chianti, Montalcino ma bardziej piaszczyste gleby i więcej wapienia niż te położone dalej na północ. W najbardziej wysuniętych na północ krańcach DOCG gleby są bardziej wapienne i charakteryzują się chłodniejszym mikroklimatem. W całym regionie winnice sadzi się na wysokości od 300 do 500 metrów; ze względu na strome tarasy, większość zbiorów odbywa się ręcznie. Najlepsze winnice znajdują się na południowych zboczach z widokiem na pasmo górskie Monte Amiata, grzbiet skalistych szczytów, który stanowi barierę dla deszczu i gradobicia. W latach 90. wprowadzono DOC o nazwie Rosso di Montalcino, aby umożliwić winiarzom wypuszczanie wina po zaledwie jednym roku leżakowania, zamiast czterech Brunello. Te lżejsze Montalcino są łatwiejsze do picia niż ich bardziej ugruntowane odpowiedniki i ogólnie reprezentują doskonałą wartość. Dają również konsumentom możliwość delektowania się winami bez czekania pół dekady, gdy dojrzewają w beczce. Liczba producentów gwałtownie wzrosła od lat 50. XX wieku, kiedy tylko rodzina Biondi-Santi produkowała Brunello di Montalcino. Obecnie ponad 120 producentów wytwarza około 3,5 miliona butelek rocznie na obszarze 3000 akrów regionu, produkując wiele znakomitych win. Główni gracze, tacy jak Antinori i Angelo Gaja, również mają tutaj winnice. Wspaniałe roczniki Brunello di Montalcino charakteryzują się bogatymi, mięsistymi winami, które emanują nutami jeżyny, czarnej wiśni, czekolady i skóry.
